Johann von Scharfenberg und das Gold-Arsen-

Problem*

Von

Prof. Dr. phil. Dr.-Ing. Heinrich Quiring, Berlin

Das Zeitalter der Entdeckungen, eine Blütezeit des deutschen Bergbaus, war um die Mitte des 16. Jahrhunderts zu Ende gegangen. Gleichsam als Abschluß und Rückblick faßte Agricolas großes Bergwerksbuch: De re metallica (Basel 1556) die technischen Errungenschaften der Periode des Frühkapitalismus zusammen. Großindustrielle Form trugen — erstmalig seit dem Altertum — vor allem die Bergwerksbetriebe der Reichsgrafen v. Fugger, deren Silber- und Kupfererz­gruben in Tirol 880 m Tiefe erreichten. Dieser großartige Aufschwung konnte nicht ohne Neider und Rückschlag bleiben. Schon 1525 hatten die Könige von Polen und Ungarn mit wirtschaftsfeindlichen Maßnahmen'gegen die Fugger be­gonnen. Als dann Begehrlichkeit und Gewalttätigkeit der Lohnbergleute und Bauern die Gestehungskosten steigerten, verwandelte sich die Ausbeute in Zubuße. 1565 ver­kauften die Fugger ihre letzten Goldbergwerke in Deutschland bei Reichenstein in Schlesien und zogen sich im Anfang des 17. Jahrhunderts ganz vom Bergbau zurück. Denn der um die Mitte des 16. Jahrhunderts einsetzende Merkantilismus, den zuerst das dem Freihandel zuneigende England überwand, war kapitalistischen Großbetrieben abhold. Der von Ämtern und Räten bevormundete Bergbau wurde wieder kleinbürgerlich-handwerksmäßig, wie er es das ganze Mittelalter hindurch gewesen war. In diesem Zustande traf ihn der Dreißigjährige Krieg. Deutsch­lands Bevölkerung verminderte sich von 18 auf 4 Milhonen. Dem Menschenschwund entsprach der Rückgang der Rohstoffnachfrage. Erst in der 2. Hälfte des 17. Jahr­hunderts regte sich wieder geistiges und wirtschaftliches Streben. Man wollte das Reich aus dem tiefen Verfall herausheben. Zwar gelang es nicht mehr, dem deutschen Berg- und Hüttenwesen die überragende Stellung zurückzugeben, die es nach dem Urteil des italienischen Metallurgen Biringuccio (Pirotechnia 1540, lib. Ill, cap. II) im Zeitalter der Entdeckungen eingenommen hatte. Aber der Aufstieg war kräftig: wenigstens auf Einzelgebieten konnte Deutschland nicht nur den Vorsprung einholen, den im 17. Jahrhundert andere Länder, besonders England, gewonnen hatten, sondern auch darüber hinaus wieder in Führung gehen.

*) Von der Siemens-Ring-Stiftung 1944 preisgekrönte Biographie.