19Georg Friedrich Händels Oratorium„Der Messias“, in einem neuen Kleid.Mehr als der Musik galten Wilhelms Ambitionen jedoch zunehmend derAstronomie, und so bildete er, obwohl selbst Autodidakt, seine Schwesterzu seiner wissenschaftlichen Assistentin aus. Der Lehrplan umfasste naturwissenschaftliche Lektionen, das griechische Alphabet, die Arithmetik unddas Einmaleins. Auch Grundkenntnisse der Geometrie gehörten zu ihremLehrstoff:„Er(Wilhelm) verkürzte mir zuweilen das Mittagessen, wenn ichden rechten Winkel des Stücks Pudding, das ich mir genommen, nichtgleich anzugeben wusste.“5Sie fasste diese Lehrstunden in einem allgemein verständlichen 80-seitigen Lehrbuch mit dem Titel„CommonplaceBook on Astronomy and Mathematics“ zusammen.6Wilhelm Herschels Plan war es, das Spiegelteleskop zu verbessern und zuperfektionieren, denn die herkömmlichen Linsenfernrohre hatten längstausgedient. Die Geschwister Herschel beschäftigten sich in jeder freienMinute mit der Astronomie und Wilhelm studierte eifrigst optische Fachbücher. Nach den Konzerten, die immer noch als Broterwerb dienten,widmete er sich sofort dem Bau der Instrumente und der Himmelsbeobachtung. Die nötigen Spiegel dafür wurden in Eigenregie hergestellt,gegossen, poliert – eine so zeitraubende Tätigkeit, dass Caroline ihrenBruder füttern musste und, um die Zeit auch sinnvoll zu nützen, aus DonQuijote, Tausendundeiner Nacht oder englischen Novellen vorlas. Herschels Spiegelteleskope ermöglichten eine bis zu 6000-fache Vergrößerung und erlangten ungeahnte Berühmtheit. Noch hatte Wilhelm Herschelkeine eigene Sternwarte, um sein siebenbeiniges Teleskop aufzustellen.Ein Garten oder gar die Straße fungierten als Aufstellungsorte und die Geräte versperrten oft zum Unmut der Kutscher den Weg. Am 13. März 1781war es dann so weit: Wilhelm identifizierte den„Stern mit der Nummer 34Tauri“7, der bereits vom königlichen Hofastronom John Flamsteed erfasstworden war, als Planet. Dieser wurde zu Ehren des englischen KönigsGeorgium Sidus, das Georgsgestirn, genannt – heute besser bekanntals Uranus, der siebte Planet. Der neue Planet war viermal größer als dieErde und von der Sonne 2870 Millionen Kilometer entfernt. Infolge dieserErkenntnis stellte sich unser Sonnensystem plötzlich um ein Vielfachesvergrößert dar. Wilhelm Herschel wurde durch seine Entdeckung weltberühmt und von Georg III. zum königlichen Hofastronom ernannt. Nunmusste er sein Teleskop nicht mehr im Freien aufstellen, sondern durfte inder Sternwarte von Greenwich seinen Himmelsbeobachtungen nachgehen. Auch für Caroline änderte sich die Situation: Sie verzichtete auf ihreGesangskarriere und widmete sich fortan ausschließlich der Astronomieund der Unterstützung der Arbeit ihres Bruders. Dies bedeutete für sie
