13 Die Anfänge: der Staatstelegraf Der„elektromagnetische Telegraph“ ermöglicht riesige Entfernungen in Sekundenbruchteilen zu überwinden, und zwar unabhängig von Sicht­verhältnissen. Einer der Pioniere auf diesem Feld ist der in New York City lebende Maler Samuel F. B. Morse. Er hat wenig Ahnung von den natur­wissenschaftlichen Grundlagen, ersinnt aber eine funktionierende Kon­struktion eines elektrischen Telegrafen, die sein Mitarbeiter Alfred Vail, ein versierter Mechaniker, technisch optimiert. 1 Der Apparat arbeitet letztlich zur vollsten Zufriedenheit und Morse erhält dafür 1840 für die Vereinigten Staaten von Amerika ein Patent. Die Funktionsweise ist einfach. Mittels einer Taste werden für jeden Buchstaben Kombinationen von kurzen und langen Stromimpulsen über eine Drahtleitung geschickt. An der Emp­fangsstation setzen die einlangenden Impulse einen Metallstift in Bewe­gung, der sie auf einem Papierstreifen einprägt. Dadurch entsteht eine Niederschrift der Nachricht, wenn auch nicht in Klarschrift. Im Mai 1844 wird zwischen Washington und Baltimore entlang der örtli­chen Eisenbahnlinie eine Telegrafenstrecke versuchsweise in Betrieb ge­nommen und bald danach für die öffentliche Benützung freigegeben. Bin­nen kurzer Zeit erschließen zahlreiche weitere Telegrafenlinien die Weiten des nordamerikanischen Kontinents, der zu dieser Zeit eine Landnahme von ungeahntem Ausmaß erlebt. Unzählige europäische Einwanderer set­zen über den Atlantik, ziehen westwärts, siedeln sich an, gründen Städte. In dieser Pionierära stehen neue Verkehrs- wie Nachrichtenverkehrsmittel hoch im Kurs. 2 Die Eisenbahnen, die sich dank der Dampfmaschine allerorten verbreiten und das Leben der Menschen enorm beschleunigen, entdecken die neue Technik für sich. Schließlich verspricht die Signalgebung durch Stromim­pulse eine weitaus effizientere Abwicklung ihres Betriebsdienstes als dies bisher durch optische und akustische Signale möglich war. In Schottland konstruiert der Uhrmacher Alexander Bain einen Nadeltelegrafen, der 1845 entlang der Eisenbahnlinie zwischen Edinburgh und Glasgow zum 2 Die Eisenbahn beschleunigt das biedermeierliche Dasein.