75 Die„weißen Sklavinnen“ in den Vermittlungszentralen Das von Erfindern wie dem Deutschen Johann Philipp Reis und den Amerikanern Alexander Graham Bell und Elisha Grey entwickelte Tele­fon ermöglicht es, mithilfe einer Membran und eines Elektromagneten Schallwellen in Stromimpulse umzuwandeln, welche über eine Drahtlei­tung übertragen werden können. Auf der Gegenseite sorgen Membran und Elektromagnet im Umkehrverfahren dafür, die Stromimpulse wieder hörbar zu machen. Die spektakuläre neue Technik wird alsbald auch in Wien umgesetzt. Mit 3. Juni 1881 erhält die Wiener Privat-Telegraphen-Gesellschaft für die Dauer von zehn Jahren eine Konzession des österreichischen Handels­ministeriums für den Betrieb eines Telefonnetzes in einem Radius von 15 Kilometern rund um den Stephansdom. 1 Nach Inspektionsreisen nach Brüssel und Paris zur Begutachtung der dort verwendeten Technik be­ginnen in der Friedrichstraße in der Wiener Innenstadt die Bauarbeiten an einer für 500 Anschlüsse ausgelegten Telefonzentrale, konzipiert von dem Mechaniker Otto Schäffler. Ende Oktober erscheint in der Presse eine Liste mit 154 angemeldeten Abonnenten. Darunter befinden sich Banken, Zeitungen, Eisenbahnge­sellschaften, Hotels, Theater, Journalisten, Ärzte, Rechtsanwälte, Fabri­kanten, Privatiers und manch andere. Es dauert aber geraume Zeit, bis der Telefonbetrieb tatsächlich in Gang kommt. In der dicht verbauten Stadt ist es oft schwierig, zu den Wohnungen der Abonnenten Drahtlei­tungen zu ziehen. Bei Betriebsaufnahme am 1. Dezember sind gerade einmal 23 von ihnen angeschlossen. Will ein Abonnent mit einem ande­ren telefonieren, ruft er die Zentrale, wo einige schwarz gekleidete Frauen im Halbtagsdienst die Vermittlung besorgen. In den schalldämmend mit Kork ausgekleideten Räumen herrscht„wahre Grabesstille“. 2 Eine der Telefonistinnen meldet sich und fragt den Anrufer, mit wem er zu sprechen wünscht. Sobald er ihr die Nummer mitgeteilt hat, stellt sie durch Stecken 29 Das„Telefonfräulein“ stellt die gewünschte Verbindung her.