Ware Zukunft

Einer, der die pneumatische Bahn bereits vier Jahre vor Pierce im interkontinen­talen Verkehr imaginierte, war der französische Karikaturist und Schriftsteller Albert Robida (1848-1926). In seiner 1883 erschienenen Satire „Le Vingtieme Siede“ entwarf Robida ein Zerrbild des zukünftigen 20. Jahrhunderts, in dem die Bewohner/innen seiner Groteske ganz selbstverständlich mit der pneumati­schen Bahn zwischen den Kontinenten reisten (Abb. 10). 61 Die Rohrpost hingegen war in Robidas 20. Jahrhundert bereits obsolet und durch die Telefonie verdrängt; eine bemerkenswerte Darstellung, mit der der Autor die zu seiner Zeit einzige - wenngleich miniaturisierte - Anwendung der pneumatischen Bahn als veraltete Technik herunterspielte. Im selben Text aber entzündete er erneut das utopische Potenzial dieser Technik für den überregio­nalen Hochgeschwindigkeitsverkehr.

Pierce griff also eine Idee auf, die bereits fester Bestandteil einer transnatio­nalen Populärkultur war. Den Boston Daily Globe-Journalist brauchte er daher nicht weiter mit seinen ingenieurwissenschaftlichen Darstellungen zu überzeu­gen, er musste nur an die weithin bekannte Erzählung einer interkontinentalen Röhrenbahn anknüpfen, um die Begeisterung sowohl des Reporters als auch seines Publikums zu wecken. Pierce hatte die Bekanntmachung seiner Erfin­dung sorgsam vorbereitet. In kleinen Dosen gab er bereits vor der Reportage im Boston Daily Globe Informationen an die Öffentlichkeit weiter und erzeugte damit große Aufmerksamkeit. 62 Dies führte dazu, dass der Bericht über Pierces Erfindung vom 5. August von vielen Blättern aufgegriffen und weitergetragen wurde. „Ein regelrechtes Jules Verne’sches Vorhaben“ titelte etwa The Atlanta Constitution am 8. August. Der Artikel beurteilte das Projekt durchwegs kritisch, indem der Autor anmerkte, dass es sich tatsächlich um nichts Neues handle und die Kapazität des Systems für den Transport von Menschen und Gütern viel zu gering sei, um ein profitables Unternehmen damit zu begründen. 63 Nichtsdestoweniger blieb die Idee der pneumatischen Bahn in den folgenden Jahrzehnten populär. Im August 1 965, lange nach dem erneuten Abdruck Mi­chel Vernes Erzählung in der Schweizer Hotel-Revue, veröffentlichte ein Mit­arbeiter der amerikanischen Lockheed Missiles and Space Company einen

61 Albert Robida: Le Vingtieme Siede. Paris 1883, S. 311f.

62 Vgl. u. a. Anonym: A Plantsville Inventor, in: The Hartford Courant, 9.7.1887, o. S.; Anonym: A Pneumatic Tube to Europe, in: The New York Times, 16.7.1887, o. S.

63 Eigene Übersetzung. Anonym: A Regular Jules Verne Scheme, in: The Atlanta Constitution, 8.8.1887, S. 4.

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